Alex Manninger: il portiere silenzioso che ha custodito sogni, umiltà e grandi maglie                                                         di Antonio Borsa    

                                                                                                                                                                        Oggi, 16 aprile 2026, il calcio europeo si è svegliato con una notizia che ha lasciato un vuoto improvviso e doloroso. Alexander Manninger, il portiere austriaco di 48 anni, ci ha lasciato per sempre in un tragico incidente stradale vicino a Salisburgo. La sua auto è stata travolta da un treno a un passaggio a livello: una di quelle fatalità crudeli che strappano via una vita troppo presto, senza preavviso. Un uomo che per oltre vent’anni ha difeso porte prestigiose con riflessi felini e una calma interiore rara, se n’è andato in silenzio, proprio come aveva vissuto gran parte della sua carriera.Ma non è il modo in cui se n’è andato che vogliamo ricordare oggi. Vogliamo celebrare chi era Alex Manninger: un professionista esemplare, un compagno di spogliatoio insostituibile, un atleta di talento immenso e soprattutto un uomo di valori profondi, di quelli che non fanno rumore ma lasciano il segno.Dalle strade di Salisburgo al sogno ingleseNato il 4 giugno 1977 a Salisburgo, Manninger cresce calcisticamente nell’Austria Salzburg (poi diventato Red Bull Salzburg). Alto quasi 1,90, con un fisico imponente e una reattività straordinaria, attira subito l’attenzione dei grandi club. Nel 1997, a soli 20 anni, Arsène Wenger decide di scommettere su di lui e lo porta all’Arsenal. È l’inizio di una storia bellissima.Nella stagione 1997-98, quando David Seaman si infortuna, il giovane austriaco diventa improvvisamente titolare. E che titolare! Con parate decisive, riflessi da gatto e una personalità matura nonostante l’età, contribuisce in modo fondamentale al Double storico: Premier League e FA Cup. In 64 presenze totali con i Gunners, Manninger diventa il simbolo di quella squadra giovane, affamata e destinata a scrivere pagine indimenticabili. I tifosi dell’Arsenal lo ricordano ancora con affetto profondo: non era solo un sostituto, era un guerriero silenzioso che teneva in vita i sogni quando serviva di più.Anni dopo, lo stesso Wenger e David Seaman hanno sempre parlato di lui con stima e calore umano, sottolineando la sua professionalità e la sua capacità di imparare velocemente da chi aveva più esperienza.L’amore italiano, la Juventus e gli anni da vice esemplareDopo l’esperienza londinese, Manninger vive una carriera da giramondo: Fiorentina (dove arriva in prestito), Espanyol, Torino, Bologna, Siena, Udinese. Ma è in Italia che trova una seconda casa calcistica. E il capitolo più significativo arriva nel 2008, quando firma con la Juventus.A Torino diventa il vice perfetto di Gianluigi Buffon. Non è mai una semplice riserva: è un portiere pronto, affidabile, tecnicamente impeccabile e umanamente prezioso nello spogliatoio. Nel 2011-2012 contribuisce alla conquista dello Scudetto, il primo dopo l’era Calciopoli, giocando con la stessa dedizione di chi è titolare fisso. In totale, 35 presenze tra campionato, coppa e coppe europee con la maglia bianconera. La Juventus, oggi, ha ricordato con parole bellissime un “uomo di valori rari: umiltà, dedizione e un senso eccezionale di professionalità”.Buffon stesso ha sempre avuto parole di grandissimo rispetto per il suo ex compagno: un professionista serio, discreto, mai geloso del ruolo, sempre pronto a dare una mano alla squadra. In Italia Manninger ha giocato con eleganza e intelligenza, diventando uno dei portieri più stimati dell’ambiente per la sua serietà.L’uomo dietro i guantiChi ha conosciuto Alex sa che non era il tipo da prime pagine o da dichiarazioni roboanti. Timido fuori dal campo, quasi riservato, preferiva farsi apprezzare con i fatti. Tra i pali però si trasformava: sicuro, coraggioso, capace di interventi miracolosi che salvavano punti preziosi. Ha giocato anche in Bundesliga con l’Augsburg e ha chiuso la carriera al Liverpool nel 2016-17, voluto da Jürgen Klopp, dove ha regalato l’ultima dimostrazione di professionalità assoluta, anche con pochissime presenze.Con la nazionale austriaca ha collezionato 33 presenze, partecipando agli Europei del 2008 giocati in casa: un’esperienza che per un ragazzo di Salisburgo ha avuto un sapore speciale.Manninger ha rappresentato un modello per tanti giovani portieri: quello della costanza, del rispetto per le maglie, della voglia di migliorarsi senza mai cercare scorciatoie o protagonismo eccessivo. Nel calcio moderno, fatto spesso di ego e di luci accecanti, lui incarnava la bellezza della discrezione e del lavoro silenzioso.Un’eredità che non svanisceLa sua morte prematura ha commosso tutto il mondo del calcio. Club come Arsenal, Juventus, Liverpool, Salzburg e tanti altri hanno espresso il loro dolore con messaggi toccanti. Ex compagni, allenatori e tifosi hanno inondato i social di ricordi, aneddoti e foto che raccontano un uomo leale, un amico vero, un campione nell’animo prima ancora che nel palmarès.Alex Manninger ha vinto tanto — un campionato inglese, una FA Cup, uno Scudetto italiano — ma soprattutto ha vinto il rispetto di chi ha lavorato con lui. Ha difeso porte importanti senza mai perdere di vista le sue radici. Ha insegnato che si può essere grandi anche restando umili.Oggi il calcio piange un suo figlio discreto ma indimenticabile. Un portiere che ha parato palloni difficili, ma soprattutto ha custodito valori come la lealtà, il sacrificio e l’amore per il gioco puro.Grazie, Alex. Per le parate impossibili, per i sorrisi timidi, per averci ricordato che i veri eroi del calcio sono spesso quelli che non cercano i riflettori. La tua porta ora è lassù, custodita con la stessa eleganza e forza che hai sempre mostrato.Riposa in pace, portiere. Il calcio non ti dimenticherà.Le nostre più sentite condoglianze alla famiglia, agli amici e a tutti coloro che hanno avuto la fortuna di conoscerti e di condividere con te un pezzo di vita.