One of the questions I posed while preaching on loving our enemies from Matthew 5:44 was, How do you love the people who kidnap you and then kill you?
How can we do this? Where does the power to love like this come from? Just think how astonishing this is when it appears in the real world! Could anything show the truth and power and reality of Christ more than this?
I believe Jesus gives us the key to this radical, self-sacrificing love, described in Matthew 5:44, earlier in the very same chapter.
In Matthew 5:11–12, he is again talking about being persecuted, just like he was when he said in Matthew 5:44, “Love your enemies and pray for those who persecute you.” What is remarkable about these verses is that Jesus says that you are able not only to endure the mistreatment of the enemy, but rejoice in it. “Blessed are you when others revile you and persecute you. . . . Rejoice and be glad.”
This seems even more beyond our reach than praying for our enemies or doing good to them. If I could do this humanly impossible thing — namely, rejoice in being persecuted — then it would be possible to love my persecutors. If the miracle of joy in the midst of the horror of injustice and pain and loss could happen, then the miracle of love for the perpetrators could happen too.
Jesus gives the key to joy in these verses. He says, “Rejoice and be glad, for your reward is great in heaven.” The key to joy is faith in God’s future grace — that is, being satisfied in all that God promises to be for you. He says, “Rejoice, for your reward is great in heaven.” Our joy in persecution is the joy of heaven streaming back into this moment of horror and setting us free to love. So, this joy is the freeing power to love our enemies when they persecute us.
If that is true, then the command to love is implicitly also a command to set our minds on things that are above — all that God promises to be for us — not on things that are on the earth (Colossians 3:2).
The command to love our enemy is a command to find our hope and our deepest soul-satisfaction in God and his great reward — his future grace. The key to radical love is faith in future grace. We must be persuaded in the midst of our agony that the love of God is “better than life” (Psalm 63:3). Loving your enemy doesn’t earn you the reward of heaven. Treasuring the reward of heaven empowers you to love your enemy.
Traslate italiano
Una delle domande che ho posto mentre predicavo sull’amare i nostri nemici da Matteo 5:44 era: come ami le persone che ti rapiscono e poi ti uccidono?
Come possiamo farlo? Da dove viene il potere di amare così? Pensa quanto è sorprendente quando appare nel mondo reale! Qualcosa potrebbe mostrare la verità, il potere e la realtà di Cristo più di questo?
Credo che Gesù ci dia la chiave di questo amore radicale e altruistico, descritto in Matteo 5:44, all’inizio dello stesso capitolo.
In Matteo 5:11–12 parla di nuovo di essere perseguitato, proprio come lo era quando disse in Matteo 5:44: “Amate i vostri nemici e pregate per quelli che vi perseguitano”. Ciò che è notevole in questi versetti è che Gesù dice che sei in grado non solo di sopportare i maltrattamenti del nemico, ma di gioirne. “Beato te quando gli altri ti insultano e ti perseguitano. . . . Rallegrati e sii felice”.
Questo sembra ancora più al di là della nostra pora a che pregare per i nostri nemici o fare loro del bene. Se potessi fare questa cosa umanamente impossibile, cioè gioire di essere perseguitato, allora sarebbe possibile amare i miei persecutori. Se potesse accadere il miracolo della gioia in mezzo all’orrore dell’ingiustizia, del dolore e della perdita, allora potrebbe accadere anche il miracolo dell’amore per i colpevoli.
Gesù dà la chiave della gioia in questi versetti. Dice: “Rallegrati e rallegrati, perché la tua ricompensa è grande nei cieli”. La chiave della gioia è la fede nella grazia futura di Dio, cioè essere soddisfatti di tutto ciò che Dio promette di essere per te. Dice: “Rallegrati, perché la tua ricompensa è grande nei cieli”. La nostra gioia nella persecuzione è la gioia del cielo che ritorna in questo momento di orrore e ci rende liberi di amare. Quindi, questa gioia è il potere liberatorio di amare i nostri nemici quando ci perseguitano.
Se questo è vero, allora il comando di amare è implicitamente anche un comando di rivolgere la nostra mente alle cose che sono al di sopra – tutto ciò che Dio promette di essere per noi – non alle cose che sono sulla terra (Colossesi 3:2).
Il comando di amare il nostro nemico è un comando di trovare la nostra speranza e la nostra più profonda soddisfazione dell’anima in Dio e nella sua grande ricompensa: la sua grazia futura. La chiave dell’amore radicale è la fede nella grazia futura. Dobbiamo essere persuasi nel bel mezzo della nostra agonia che l’amore di Dio è “meglio della vita” (Salmo 63:3). Amare il tuo nemico non ti fa guadagnare la ricompensa del paradiso. Fare tesoro della ricompensa del cielo ti autorizza ad amare il tuo nemico.. I
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